Jackson® :
Histoire d'un mythe

L’histoire de la marque Jackson® commence vers la fin des années 70, alors même que la musique heavy est en train de connaître un important regain de popularité et d’intérêt de la part de musiciens renommés. C’est à cette époque qu’un petit magasin de réparations de guitares du sud de la Californie se prépare à devenir le berceau d’un nouveau type d’excellence... Depuis la création de la marque, les guitares Jackson® ont toujours fait l’unanimité au sein de la communauté des guitaristes métal. Leur originalité, leur résistance, leur style et leur son incomparables sont autant de qualités qui en font des instruments uniques. Pour les guitaristes éclairés du monde entier, qu’ils soient musiciens émérites habitués aux disques de platine ou de parfaits inconnus, le choix est clair et ce choix, c’est Jackson®...

Tout a commencé quand une nouvelle génération de guitaristes talentueux et exigeants, sortis de l’adolescence au cours de la période fin 70-début 80, s’est mise à attendre plus (et à demander plus) des instruments qu’elle utilisait. C’est à cette époque que Grover Jackson®, luthier originaire du Tennessee, spécialisé dans les six-cordes, décida de proposer à ces musiciens les guitares qu’ils recherchaient. Avec l’aide d’une petite équipe d’artisans hautement qualifiés, il commença à développer une série de modèles personnalisés performants. Ceux-ci arboraient fièrement le nom de leur créateur sur la tête du manche.

Jackson® avait racheté au mois de novembre 1978 le Charvel’s Guitar Repair, un magasin de réparation et de customisation de guitares établi dans la ville de Glendora (Californie). Son ancien propriétaire, Wayne Charvel, avait été l’employeur de Jackson® au cours des 14 mois précédents. Les affaires marchaient bien. Les premiers modèles de guitares Charvel fabriqués par Jackson® furent présentés au public à l’été 1979, lors du salon NAMM organisé à Atlanta. Ils devinrent rapidement les instruments favoris de guitaristes dont les groupes commençaient à signer leurs premiers contrats avec de grosses maisons de disques.

Vers la fin de l’année 1980, Grover fut contacté par Randy Rhoads, jeune guitariste encore assez peu connu mais incroyablement doué. Après avoir joué quelque temps au sein de Quiet Riot, groupe de métal basé à Los Angeles, Rhoads venait de rejoindre le nouveau groupe d’Ozzy Osbourne (ancien chanteur de Black Sabbath) et voulait discuter avec Jackson® de la possibilité de concevoir une nouvelle guitare personnalisée.

Leur rencontre eut lieu juste avant Noël. C’est au cours de celle-ci qu’ils élaborèrent ensemble la guitare, par un processus qui deviendra par la suite la « tradition » Jackson® : en la dessinant sur une serviette en papier. Baptisée la Concorde en raison de ses formes angulaires futuristes, le résultat fut une guitare blanche au corps désaxé en “V”, construite d’une seule pièce et arborant pour la première fois le nom de Jackson® sur la tête.

Bien que la Concorde ait été la première guitare Jackson® (comme l’attestent de nombreuses photos sur lesquelles on peut voir Randy en train de la jouer), elle fut finalement abandonnée au profit d’une deuxième version sur laquelle avaient été apportées plusieurs modifications suggérées par Rhoads lui-même. Malheureusement, en raison du décès tragique et prématuré de Randy en mars 1982, cette guitare ne fut photographiée entre ses mains qu’en de rares occasions. C’est en fait la deuxième version de la guitare qui allait devenir célèbre dans le monde entier : la légendaire Jackson® Rhoads.

Dès le début des années 80, les guitares Jackson® allaient contribuer à écrire l’histoire du heavy metal, revendiquant très tôt une image de puissance et de performance qui allait les distinguer des modèles Charvel® équivalents, clairement plus conventionnels. Grover Jackson® et ses talentueux (quoique parfois déjantés) acolytes participèrent de manière intensive au développement des guitares métal en créant une multitude de modèles originaux, ce qui explique la popularité et le succès rencontrés par les guitares Jackson® au début et à la moitié des années 80.

C’est au cours de cette période fertile qu’apparurent les modèles les plus célèbres et emblématiques de la marque parmi lesquels la Kelly™, la King V™, la Double Rhoads, la Soloist™, la Dinky™ à manche vissé et la guitare basse Concert™. Plus tard vinrent s’ajouter la très populaire PC1 (inspirée du modèle signature de Phil Collen, guitariste de Def Leppard) ainsi que l’un des modèles les plus extravagants de Jackson®, la fameuse Warrior™ et son corps en forme de croix.

Au cours des années 80 et 90, le métal a connu une évolution rapide et diversifiée des deux côtés de l’Atlantique et les guitares Jackson® se sont fait fort d’accompagner chaque nouvelle mutation : thrash metal, speed metal, death metal, NWOBHM, goth, indus, nu metal, skate metal, grunge, metalcore, rap metal... La liste est loin d’être exhaustive.

Le catalogue Jackson® a continué de s’étoffer au cours des années, le succès des modèles les plus célèbres (toutes séries confondues) ne se démentant jamais et ce jusqu’à aujourd’hui. La marque a par ailleurs développé plusieurs guitares « signature » inspirées des instruments de pointures du métal, qui sont depuis devenues des références. On peut citer par exemple les modèles Phil Collen (Def Leppard), Mark Morton et John Campbell (Lamb of God), Phil Demmel (Machine Head), Chris Beattie (Hatebreed), Adrian Smith (Iron Maiden), Matt Tuck (Bullet For My Valentine) et de nombreux autres. Enfin, le Jackson® Custom Shop reste aujourd’hui le plus ancien et authentique atelier de customisation encore ouvert aux États-Unis. Plusieurs membres de l’équipe originale y travaillent d’ailleurs toujours et continuent de mettre leur savoir-faire au service des guitaristes du monde entier en leur proposant des instruments d’une qualité incomparable.

C’est fier de son héritage de trente ans d’excellence que Jackson® continue à établir sa légende, sans jamais sacrifier aux doutes ou aux compromis.